Por Mayela Armas
CARACAS (Reuters) - A desvalorização cambial deverá reverter anos de recuo da inflação na Venezuela, segundo fontes dos setores público e privado, uma vez que as vendas de moeda estrangeira ficam aquém da demanda e o governo socialista mantém silêncio sobre sua estratégia.
Depois de anos de hiperinflação e em meio a amplas sanções dos Estados Unidos, em 2022 o governo do presidente Nicolas Maduro começou a usar políticas ortodoxas, incluindo restrições de crédito, redução dos gastos públicos, uma taxa fixa de dólar-bolívar e vendas de bilhões de dólares em moeda estrangeira pelo banco central para conter os preços ao consumidor.
Maduro, que iniciará seu terceiro mandato em janeiro, após uma eleição controversa que a oposição e observadores internacionais afirmam que ele perdeu, disse que seu governo derrotou uma inflação de mais de 100.000% e que os preços em 2024 são semelhantes aos de 2014.
Mas a política do governo agora mudou.
Depois de mais de nove meses em que a taxa de câmbio foi mantida em 36,5 bolívares por dólar, o governo permitiu em meados de outubro que a moeda flutuasse, dando início a uma desvalorização que fez com que o bolívar caísse para cerca de 45 em relação ao dólar, de acordo com dados do banco central.
Analistas afirmam que a moeda sobrevalorizada tornou as importações mais baratas do que os produtos feitos localmente, afetando o setor privado da Venezuela e ajudando a elevar os preços em 12% em nove meses.
A desvinculação da taxa de câmbio também pressionará os preços para cima no último trimestre de 2024, disseram fontes financeiras e empresariais, com analistas prevendo, em uma pesquisa da LatinFocus, que a taxa terminará o ano em 50 bolívares por dólar.
A inflação anual foi de 25% até setembro. Os números oficiais de outubro ainda não foram divulgados.
"Durante nove meses, a depreciação da moeda foi zero, enquanto a inflação estava subindo, o que expôs problemas no esquema de câmbio", disse o professor de economia e consultor Daniel Cadenas, que acrescentou que o mercado depende da renda do petróleo. "Para que o sistema funcione, é necessário que haja uma fonte crescente de moedas e isso não é possível."
O governo havia previsto internamente que a inflação fecharia o ano em 30%, disseram duas fontes com conhecimento da projeção, mas a depreciação poderia aumentar o número e os analistas locais estimaram a inflação entre 35% e 40%.
"Houve um ajuste necessário na taxa de câmbio que terá um impacto sobre a inflação", disse Asdrubal Oliveros, diretor do think tank local Ecoanalitica. "O governo entendeu que precisa desvalorizar."
A vice-presidente Delcy Rodriguez disse em um evento com empresários no mês passado que deve haver uma "reflexão" sobre o uso de moeda estrangeira.
"Todos nós devemos nos preocupar com a forma como as moedas são usadas nas importações", disse ela. "Precisamos cuidar do câmbio porque este é um país bloqueado e não pode haver moeda barata para o xampu."
Os comentários de Rodriguez são os únicos feitos sobre o assunto pelo governo desde o início da desvalorização. Nem o banco central, nem os ministérios das Comunicações ou das Finanças responderam aos pedidos de comentários.
A demanda do setor privado por moeda estrangeira barata aumentou durante os nove meses em que a taxa foi mantida, mesmo com a redução da quantidade de dólares injetados no mercado pelo banco central, disseram as fontes.
Em julho, o banco estava oferecendo cerca de 800 milhões de dólares, mas em outubro esse número caiu para 400 milhões de dólares, de acordo com cálculos da consultoria local Sintesis Financiera.
O banco central não respondeu a uma pergunta sobre a redução.