Há dois meses no cargo, o presidente Joe Biden ainda precisa fazer o que muito esperam que ele fizesse no momento em que assumiu: reativar o acordo nuclear dos EUA com o Irã e reverter as ações de Trump contra Teerã. Mesmo sem um acordo, esperava-se que ele pelo menos iniciasse as tratativas.
Biden não fez nada disso. Mas o Irã parece não estar preocupado com a sua procrastinação. A República Islâmica pode ter demonstrado certa impaciência inicialmente e até mesmo feito ameaças veladas de aceleração do seu programa de enriquecimento de urânio para forçar Washington a se sentar à mesa de negociação.
Nos últimos dias, contudo, Teerã simplesmente se silenciou sobre a questão. Enquanto isso, o alto oficial da Casa Branca teria dito, há uma semana, que ambos os lados devem encontrar uma forma de "voltar a respeitar o acordo".
Enquanto esse pacto é desenhado, o Irã vai obtendo o que deseja do governo Biden: não interferência em sua produção e exportação de petróleo.
Vistas grossas com as sanções da era Trump
A campanha de “máxima dor” de quase dois anos e meio de Trump quase dizimou a economia iraniana, fazendo suas exportações petrolíferas caírem de 2,5 milhões de barris por dia (mbpd), em abril de 2018, para apenas 100.000 bpd em determinado momento. Agora que o ex-presidente saiu de cena, o governo Biden vem fazendo vistas grossas para as sanções que herdou.
Isso está funcionando maravilhosamente para a nação do Golfo Pérsico, que transformou o jogo de gato e carro contra os aplicadores da sanção de Trump em uma violação aberta das proibições aplicadas. O Irã agora não só exporta petróleo a clientes “fiéis” na China, como também busca ativamente compradores do seu óleo, tendo supostamente oferecido descontos entre US$ 3 a 5 por barril em relação à cotação do Brent.
A Índia pode se tornar um desses novos compradores do petróleo iraniano. O terceiro maior importador de petróleo atrás da China e dos Estados Unidos reduzirá suas compras da Arábia Saudita em cerca de um quarto a partir de maio após Riad se recusar a deixar a Opep+ elevar a oferta.
A audácia iraniana ocorre em um momento particularmente problemático para os preços do petróleo, que afundaram na terça-feira pela segunda vez em quatro dias por causa de preocupações com a demanda em meio a uma nova onda de restrições na Europa para conter o vírus. Tanto o barril de Brent quanto o de West Texas Intermediate fecharam em queda de 6% após uma desvalorização de 7% na quinta-feira, a pior em um único dia desde junho.
A derrocada gera um desafio à aliança de produtores de petróleo Opep+, que se reunirá de 31 de março a 1 de abril para decidir sobre cortes e cotas de produção, visando dar suporte aos preços. A Opep+ é formada por 23 países, incluindo os 13 membros da Opep liderada pela Arábia Saudita e mais 10 membros externos sob os auspícios da Rússia. Atualmente, o cartel está tirando do mercado pelo menos 7 mbpd.
Esses cortes, juntamente com o otimismo com a recuperação da demanda após os impactos da Covid-19, ajudaram a impulsionar a cotação do barril de WTI de US$ 36 em 30 de outubro para quase US$ 68 em 8 de março. O Brent empreendeu movimento similar no mesmo período, saindo de US$ 38 para US$ 71 aproximadamente.
Irã pode atrapalhar projeções da Opep+
O Irã é membro fundador da Opep original, mas está isento das atuais cotas de produção do cartel devido às sanções americanas. A produção e exportação do petróleo iraniano também estão fora dos planos da Opep.
Isso significa que, se o Irã despejar um milhão ou mais de barris diariamente no mercado, pode acabar atrapalhando as projeções da Opep+ por duas razões. A primeira é que o óleo adicional sequer deveria ser cogitado. A segunda é que, mesmo que essa oferta de fato chegue ao mercado, deveria vir de um dos 22 membros da aliança que participam da política de produção, e não de um membro sob sanção, cuja produção e venda sequer são oficialmente contabilizadas.
O Irã, obviamente, está bem ciente desses fatos. Além de manter sua economia de pé com as vendas do petróleo sancionado, o governo do presidente Hassan Rouhani também gosta de se fazer de bobo nas reuniões da Opep+, além de complicar as coisas para a Arábia Saudita, que conspirou com Trump na campanha de “máxima dor” contra Teerã.
John Kilduff, sócio do hedge fund de energia Again Capital, de Nova York, afirmou:
“Os iranianos podem não ter um acordo com os EUA, mas devem estar felizes por exportar muito mais petróleo agora do que há seis meses. Evidentemente, isso é feito em detrimento da Opep e como uma forma de revide aos sauditas”.
Os iranianos também estão ficando mais habilidosos em evadir-se de qualquer captura das suas remessas petrolíferas ao ocultar a sua origem.
A Bloomberg informou que a China, por exemplo, divulgou dados nesta semana que não mostram qualquer importação petrolífera do Irã pela primeira vez em meses, um sinal de que o óleo persa está sendo mascarado como oferta de outros países.
De acordo com dados aduaneiros da potência asiática, em janeiro e fevereiro não houve qualquer remessa do Irã, a primeira ocorrência do tipo desde agosto. Entretanto, houve uma disparada nas aquisições de Omã e da Malásia, dois países que podem estar sendo usados pelo Irã para esconder a origem do seu petróleo.
China deve elevar aquisições petrolíferas do Irã em março
Dados de empresas que rastreiam petroleiros e negociadores sugerem que os fluxos de óleo iraniano expandiram-se de forma exponencial recentemente, demonstrando que os navios-tanque do país estavam usando diferentes estratagemas para ocultar seu conteúdo, além de mudar os transportadores durante a viagem para evitar detecção.
A empresa de pesquisa energética Kpler afirma que seus dados mostram que a China importou cerca de 478.000 barris diários do Irã em média em fevereiro, o que poderia aumentar para cerca de 1 milhão diários em março, um das maiores compras mensais já registradas.
Não se pode desconsiderar os riscos para os compradores do óleo iraniano.
Para se ter uma ideia, a China estaria comprando quase 1 mbpd de óleo, condensados e combustíveis da República Islâmica, de acordo com estimativas de analistas e negociadores obtidas pela Bloomberg. Mas, desde que Biden assumiu a presidência americana, as autoridades do seu país só capturaram um navio-tanque em fevereiro que estaria supostamente carregando óleo iraniano.
Portanto, a resposta simples é: os riscos são pequenos o bastante para compensar uma tentativa.
Mesmo assim, um alto oficial da Casa Branca disse ao Financial Times, na semana passada, que as sanções da era Trump ainda poderiam ser aplicadas a compradores e vendedores do petróleo iraniano.
Essa autoridade afirmou, sob condição de anonimato:
“Dissemos à China que continuaremos aplicando nossas sanções. Não haverá qualquer luz verde tácita”.
Mas, no mesmo pronunciamento, essa autoridade declarou que a prioridade do governo Biden era recriar o acordo nuclear original de 2015 envolvendo Irã, Estados Unidos, Reino Unido, Rússia, França, China e Alemanha. Esse pacto, selado durante a era Obama, quando Biden era vice-presidente, foi rasgado por Trump em 2018 antes de impor sanções ao país persa.
Para fins de contexto, o atraso em fechar um novo pacto nuclear com o Irã deve-se à insistência do governo Biden em ver primeiro uma ação da República Islâmica mostre no sentido de descontinuar seu enriquecimento de urânio e outras atividades de fabricação de armas atômicas. O governo Rouhani afirma que fará isso assim que as sanções forem levantadas. Esse jogo de “quem piscar primeiro” entre os dois países continua até hoje.
Biden prefere um acordo a mais sanções contra o Irã
O alto oficial disse ao FT que a Casa Branca poderia aliviar as sanções “como parte de um conjunto de passos mútuos ou como parte de um retorno total da adesão ao acordo” nuclear de 2015.
Ele afirmou:
“Em vez de ficarmos focando em sanções, seria mais produtivo para os EUA levantar essas proibições e reverter os passos nucleares do Irã. Não vamos fazer disso uma religião”.
A simplicidade do caminho oferecido pela Casa Branca soou como um iminente acordo e mostrou que o governo não queria perder tempo ou recursos com esse impasse.
Segundo Tariq Zahir, da Tyche Capital, fundo macro de Nova York:
“Biden acaba de aprovar um grande pacote de estímulo e seu próximo objetivo é passar uma lei multitrilionária de infraestrutura. Além disso, tem um grande problema imigratório ameaçando explodir na fronteira sul. Ele não tem tempo nem interesse de aplicar sanções ao Irã”.
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